时间差异是指出于财务报表和所得税报告目的而报告收入和支出的时间间隔。例如，一家企业可能会使用加速折旧方法来增加其本年度的折旧费用，以用于纳税报告目的，同时在损益表中以较低的折旧率报告折旧，从而使费用在几年内平均分配。在一段时间内，这些时序差异将趋于平均，尽管它们可能会被一组新的时序差异所取代。
如果存在时间差异，则报告的应纳税所得额可能与损益表中报告的数额相差很大。
