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财务报表审计是指由独立审计师对实体的财务报表及其随附披露进行的检查。审查的结果是审计师的报告，证明财务报表和相关披露的公允性。在将财务报表发布给预期的接收者时，审计报告必须随附财务报表。

财务报表审计的目的是增加报告的财务状况和业务绩效的可信度。证券交易委员会要求所有公开拥有的实体必须向其提交经审计的年度报告。同样，贷方通常要求对借贷方的任何实体的财务报表进行审计。供应商在愿意提供贸易信贷之前可能还需要经过审计的财务报表（尽管通常仅在所请求的信贷数额可观时）。

随着两个主要会计框架（公认会计原则和国际财务报告准则）的复杂性增加，以及由于大公司不断披露一系列欺诈性报告，审计工作变得越来越普遍。

审核的主要阶段是：

1. 规划和风险评估。涉及对业务及其运营所在的业务环境的了解，并使用此信息来评估是否存在可能影响财务报表的风险。

2. 内部控制测试。涉及对一个实体的一套控制措施的有效性的评估，重点在于适当的授权，资产的保护和职责划分等领域。这可能涉及对交易采样进行的一系列测试，以确定控制有效性的程度。高效的审计功能使审计师可以缩减其以后的一些审计程序。如果控制措施无效（即存在重大错报风险），则审计师必须使用其他程序来检查财务报表。有各种各样的风险评估调查表可以帮助进行内部控制测试。

3. 实质程序。涉及广泛的过程，其中包括一小部分样本：

• 分析。与历史，预测和行业结果进行比率比较，以发现异常。

• 现金。审查银行对帐单，计数手头现金，确认对银行余额的限制，签发银行确认书。

• 有价证券。确认证券，查看后续交易，验证市场价值。

• 应收账款。确认帐户余额，调查后续收款，测试年末销售和截止程序。

• 存货。观察实际库存数量，确认其他位置的库存，测试运输和收货截止程序，检查已付款的供应商发票，测试分配的间接费用的计算，查看当前生产成本，将汇总的库存成本追溯到总分类账。

• 固定资产。观察资产，审查购买和处置授权，审查租赁文件，审查评估报告，重新计算折旧和摊销。

• 应付账款。确认帐目，测试年终截止。

• 预提费用。检查后续付款，将余额与前几年进行比较，重新计算应计项目。

• 债务。与贷方确认，审查租赁协议，在董事会会议记录中审查参考资料。

• 收入。检查支持选择销售的单据，检查后续交易，重新计算完工计算百分比，检查销售退货和津贴的历史记录。

• 花费。检查支持费用选择的单据，审查后续交易，并与供应商确认不寻常的项目。

在财务报表的所有检查类型中，审计是最昂贵的。最便宜的是汇编，然后进行审查。由于费用高昂，许多公司试图降级为审核或汇编，尽管这只是报告接受者可以接受的一种选择。除年度审计外，公众持股实体还必须审查其季度财务报表。

对于上市公司而言，审计的成本更高，因为审计师必须遵守上市公司会计监督委员会（PCAOB）的更严格的审计标准，这样才能将增加的成本转嫁给客户。