差异报告将实际结果与预期结果进行比较。典型的格式是先显示实际结果，然后是预期结果（以预算或标准数字的形式），然后说明差异金额和差异百分比。该报告使管理层能够根据预期评估组织的绩效。该报告最常用于根据基准预测或预算计算收入和费用差异。
最佳方差报告会突出显示最重要的方差，而轻描淡写的则是次要的，因此管理层的注意力集中在最需要调查和更正的实质性问题上。
