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资产是指在多个未来会计期间都具有效用的支出。如果支出没有这种用途，则应将其视为支出。例如，一家公司支付其电费。这项支出涵盖的是仅在计费期（过去的时期）内具有效用的东西（电力）；因此，将其记为费用。相反，该公司购买了一台机器，预计将在未来五年内使用。由于此支出在多个未来期间都具有效用，因此将其记录为资产。

如果资产是由实体购买的，则将其记录在资产负债表上。但是，某些资产的购买成本很低，从会计角度来看，将它们立即记为费用更有效。否则，会计人员必须在多个时期内跟踪这些资产，并确定何时消耗它们，因此应记入费用。

当资产记录在企业的资产负债表上时，它们被分类为短期或长期资产。短期资产预计将在一年内被消耗，而长期资产则将在一年以上被消耗。短期资产的示例有：

• 现金

• 有价证券

• 应收账款

• 预付的费用

长期资产的例子有：

• 土地

• 建筑物

• 办公用品

• 家具及固定装置

• 软件

某些无形资产除非已购买或收购，否则不会记录在资产负债表上。例如，出租车许可证可以被视为无形资产，因为它是购买的。同样，作为已收购业务一部分的客户清单的价值也可以记录为资产。但是，内部生成的客户列表的值不能记录为资产。

资产可能会随时间折旧，因此其记录的成本会在其使用寿命内逐渐下降。另外，资产可以全额记录，直到消耗完为止。第一种情况的示例是建筑物，该建筑物可能会折旧多年。后一种情况的一个例子是预付费用，该费用在消耗后将立即转换为费用。具有长期性质的资产更可能折旧，而具有短期性质的资产更可能以其全部价值记录，然后立即全部计入费用。不被视为消耗且不计提折旧的一种资产是土地。假定土地资产将永久保留。

资产不必是有形的（例如机器）。它也可以是无形的，例如专利或版权。

在定义不明确的水平上，资产还可以指对企业或个人有用的任何资产，或者如果出售或租赁资产将产生一定的回报。

在企业的资产负债表上，所有资产的总和可以通过将所有负债和股东权益行项目相加得出。