约束理论
约束理论指出，任何系统都包含阻止其实现其目标的瓶颈。该阻塞点，也称为瓶颈或约束，必须仔细管理，以确保它尽可能长时间地工作。否则，目标可能无法实现。原因是除非约束条件的容量增加，否则不会产生额外的吞吐量（收入减去所有可变费用）。
约束理论完全违背了更传统的经营企业观，即在最大程度上优化所有运营。在约束视图下，优化所有操作仅意味着更容易生成更多库存，这些库存将在瓶颈操作之前堆积而不会增加利润。因此，广泛的优化只会导致创建更多的库存，而不是更多的利润。
约束操作的示例
一家拖拉机公司发现其瓶颈运营是其喷漆车间。喷漆操作只能以一定的速度进行，因此公司每天只能通过该设备运行25台拖拉机。如果公司要生产更多的发动机，那么这些发动机将不会有助于制造更多的拖拉机。只会增加存储引擎的数量，从而增加营运资金的成本。
该公司的首席执行官发现，由于每天生产的拖拉机数量限制为25台，因此他的下一个最佳活动是，如果其他所有地区生产的部件超过25台拖拉机所需的部件，则要削减其他地区的产量。因此，最好不要在业务的许多部分进行优化，因为不需要更多的部分。
库存缓冲
如前所述，确保受限操作始终以最大容量运行至关重要。实现此目标的绝佳工具是在瓶颈操作之前直接建立库存缓冲区。该缓冲区可确保从瓶颈上游任何位置出现的零件流中的任何短缺都不会阻碍通过约束的过程流。取而代之的是，库存缓冲区在使用和补充时大小只会发生波动。
上游生产问题的存在还可以通过在上游生产区域中安装额外的冲刺容量来缓解，如下所述。
冲刺能力
冲刺产能是指在约束操作上游的工作站中组装的过剩产能。当不可避免的生产故障发生时，需要冲刺能力，并且零件流向瓶颈的过程将停止。在此期间，瓶颈改为使用其库存缓冲区中的零件，因此该零件已耗尽。然后，额外的冲刺能力可用于生产大量零件，以重建库存缓冲区，为下一个生产停工期做准备。
如果生产系统中包含大量的冲刺容量，则无需在大型库存缓冲区中进行投资，因为额外的容量可以在短期内重建缓冲区。如果冲刺容量较小，则需要更大的库存缓冲区。
关于冲刺能力的一个关键点是，企业应该在其上游工作区域保持过剩的能力，而不是将其生产能力削减到仅能满足其持续需求的水平。这意味着出售似乎过剩的设备并不总是一个好主意。
